Euro 2008: La Russie

La Russie est une grande nation de football, mais il lui reste encore à prouver sa grandeur sur le terrain. Un championnat d’Europe (1960, sous l’étiquette Union Soviétique) et une Coupe de l’UEFA (CSKA Moscou en 2005) forment un bien maigre butin pour un pays comptant 142 millions d’habitants, dont la passion pour le ballon rond est restée constante au cours d’un siècle de bouleversements politiques et sociaux.

À l’ère communiste, les échecs déconcertants de l’équipe nationale sont souvent mis sur le compte d’une forte interférence étatique. Mais même après la fin de la Guerre froide, l’irrégularité de l’équipe frustre les supporters. Lors de l’Euro 2004, la Russie remporte un match – contre le futur champion, la Grèce – mais seulement après avoir été éliminée à la suite de deux défaites dans ses deux premiers matches.

Un optimisme sans précédent

Et pourtant, le football russe est soudainement pris d’un optimisme sans précédent. Serait-ce dû à la présence de Guus Hiddink, l’entraîneur qui a poussé la Corée du Sud et l’Australie à se dépasser lors des Coupes du Monde de 2002 et 2006 ? Bien qu’il n’y ait que deux Russes dans l’ensemble des Top 10 de l’Indice de performance Castrol, les supporters s’attendent à voir le miracle se reproduire cet été, d’autant plus que le tirage – les plaçant face à la Suède, l’Espagne et la Grèce – leur a été plutôt favorable.

« Nous avons totalement transformé le jeu russe, » explique Hiddink. « Leur style était dépassé et nous avons modernisé tout cela mais l’équipe a encore beaucoup à apprendre. »

Ronaldinho russe

Bien que la Russie n’ait concédé que sept buts en qualification, sa défense n’est pas apparue particulièrement solide – l’Angleterre n’a pas eu de problème à la contourner à Wembley – alors que l’équipe s’habituait encore au 3-4-1-2 de Hiddink. Contre l’Angleterre à Moscou, elle commence le match avec comme objectif de frustrer l’adversaire et concède un but mais à la seconde mi-temps, joue avec intelligence, technique et passion alors qu’elle conserve la possession tout en attaquant sous un nombre impressionnant d’angles.

La Russie ne compte pas sur une seule machine à buts. Dmitri Sychev (surnommé à l’occasion le Michael Owen russe), Roman Pavlyuchenko (dont le doublé envoya l’Angleterre aux oubliettes à Moscou), Aleksandr Kerzhakov et Andrei Arshavin affichent tous une moyenne d’un but tous les trois matches. Arshavin, le footballeur russe de l’année 2006, compte également à son actif quatre passes décisives lors des qualifications. Les efforts du jeune-homme de 26 ans lui permettent de décrocher le meilleur classement parmi les attaquants russes selon l’IPC avec une 70ème place au général et une 12ème place dans la liste des buteurs.

La place préférée de la star montante, Diniyar Bilyaletdinov, est juste derrière les attaquants, mais son intelligence tactique lui permet de briller tout autant au centre et sur l’aile gauche. Sa flexibilité et ses capacités d’attaque ont fait de lui l’une des rares stars russes du classement IPC – il est 4ème du classement des milieux de terrain et prend la 34ème place du général – seulement une place derrière son compatriote le mieux classé, le gardien Igor Akinfeev.

Le talent créatif et les touches spectaculaires de Yuri Zhirkov, l’ailier exubérant et rusé du CSKA Moscou, laissent à penser que le surnom de « Ronaldinho russe » n’est finalement pas si loin de la réalité.

Arshavin, Bilyaletdinov, Kerzhakov, Pavlyuchenko, Sychev et Zhirkov ont tous autour de 25 ans et sont les stars d’une équipe que Hiddink construit pour l’avenir. Les perspectives de la Russie – pour l’Euro 2008 et la Coupe du Monde de 2010 – n’ont pas été aussi bonnes depuis l’époque du grand Lev Yashin il y a un demi-siècle.