Le musée du Louvre s’apprête à ouvrir, cet automne, le plus grand chantier de restauration picturale de son histoire. À partir d’octobre 2026, une équipe de dizaines de restaurateurs va s’attaquer aux vingt-quatre toiles monumentales du Cycle de Marie de Médicis, peint par Pierre Paul Rubens, directement dans la salle 801 de l’aile Richelieu, transformée pour l’occasion en atelier à ciel ouvert pour le public.
Une commande hors norme signée Rubens
Peint entre 1622 et 1625, ce cycle de vingt-quatre toiles constitue la plus grande commande jamais réalisée par le maître anversois. Il retrace, dans une mise en scène allégorique flamboyante, la vie de Marie de Médicis, reine de France puis régente, et ornait à l’origine la galerie ouest du palais du Luxembourg qu’elle avait fait bâtir. L’ensemble représente aujourd’hui près de 293 m² de surface peinte, ce qui en fait l’un des plus vastes chantiers de conservation jamais entrepris par le département des Peintures du Louvre.
Quatre ans de travaux sous les yeux du public
La décision de restaurer l’ensemble découle d’un constat sanitaire réalisé dès 2016, confirmé par des études menées en 2020 puis en 2023 : vernis altérés, soulèvements de la couche picturale et autres signes de fragilité inquiétaient depuis plusieurs années les conservateurs. Plutôt que de décrocher les toiles vers un atelier fermé, le Louvre a choisi de transformer une salle entière de l’aile Richelieu en chantier ouvert, visible par les visiteurs pendant les quatre années que doit durer l’opération.
Un financement porté par le mécénat
Le projet est notamment rendu possible grâce au soutien de la Société des Amis du Louvre, qui apporte 4 millions d’euros à cette campagne de restauration. Une quarantaine de personnes, issues de plusieurs départements du musée ainsi que des dizaines de restaurateurs spécialisés, seront mobilisées tout au long du chantier pour redonner aux toiles leur éclat d’origine sans en altérer la matière historique.
Pourquoi ce chantier est suivi de près
Au-delà de sa dimension technique, l’opération intéresse largement le monde de l’art : rares sont les restaurations de cette ampleur menées en public, offrant une occasion unique d’observer le travail des restaurateurs sur des œuvres aussi monumentales. Pour les amateurs de peinture comme pour les visiteurs occasionnels, la salle 801 devrait devenir, dès cet automne, l’une des attractions les plus originales du musée.
- 24 toiles monumentales peintes par Rubens entre 1622 et 1625
- Près de 293 m² de surface picturale à restaurer
- Chantier ouvert au public dans la salle 801 de l’aile Richelieu dès octobre 2026
- Restauration sur quatre ans, financée en partie par un mécénat de 4 millions d’euros
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Questions fréquentes
Quand débute la restauration du Cycle de Marie de Médicis ?
Le chantier doit démarrer en octobre 2026 et s’étaler sur quatre années, dans la salle 801 de l’aile Richelieu du Louvre.
Pourquoi ces toiles de Rubens doivent-elles être restaurées ?
Un premier constat sanitaire réalisé en 2016, confirmé par des études en 2020 et 2023, a révélé des vernis altérés et des soulèvements de la couche picturale sur l’ensemble des vingt-quatre toiles.
Le public pourra-t-il voir les restaurateurs travailler ?
Oui, la salle 801 sera transformée en atelier ouvert, permettant aux visiteurs d’observer le travail de restauration pendant toute la durée du chantier.
Sources
Musée du Louvre — The Art Newspaper — Xinhua
Cet article a été rédigé avec l’aide d’une intelligence artificielle. Politique éditoriale
